얼마 전 한 벤처 대표를 만났는데 퇴사자들이 별로 없음에도 불구하고 어쩌다 한두 명의 퇴사자가 나타나면 자신이 뭔가 경영을 잘못한 것 아닌가 하는 고민을 하고 있었다.

일리노이대학의 가젠드란 교수는 다국적 IT 기업의 직원들을 조사하면서 흥미로운 현상을 발견했다.

① 상사가 나쁜 리더일 때 퇴직자가 많다.
② 상사가 좋아질수록 퇴직자는 감소한다.
③ 상사가 더 좋아지면 퇴직자는 다시 증가한다.

훌륭한 상사를 만날수록 퇴직자는 대폭 감소할 것으로 예상했는데 예상과는 다른 결과였다.

그런데 잘 살펴보니 퇴직자들의 퇴직 이유가 달랐다. 좋은 리더와 같이 일했던 구성원들은 '행복한 퇴사자'였다. 즉 좋은 리더 밑에서 실력을 키우고 성장하게 되어 이직이 쉬워진 것이다. 이 경우 퇴사자는 퇴사 후에도 이전 리더와 좋은 관계를 계속 유지했다.

그러나 나쁜 리더와 같이 일했던 구성원들은 '불행한 퇴사자'였다. 그 회사와 리더가 싫고 성장이 없어서 퇴직한 것이다. 이 경우 퇴사자는 대부분 이전 리더와 관계를 끊어버렸다.

좋은 리더나 나쁜 리더나 산하 구성원들의 퇴사는 일어날 수 있다. 단지 퇴사의 이유가 다르고 퇴사 이후의 관계가 다르다.

물론 이 연구는 이직이 빈번한 미국의 다국적 기업, 그것도 IT 기업을 대상으로 했기에 일반화하는 데 한계는 있을 수 있다. 그럼에도 불구하고 시사점이 있다.

당신이 괜찮은 리더라면 퇴사자가 있다고 해서 너무 실망하지 말라. 당연히 발생하는 현상이다. 당신이 나쁜 리더라서 떠나는 게 아니다. 오히려 훌륭해서 떠날 수도 있다.